Il 23 ottobre 1956, un gruppo di studenti universitari iniziò la rivolta contro l’occupazione sovietica e l’oppressione comunista a Budapest.
In seguito alle manifestazioni dei studenti, centinaia di migliaia di persone hanno ascoltato il discorso davanti al Parlamento di Imre Nagy che prometteva riforme.
La sera é scoppiata una rivolta armata a causa dei sanguinosi colpi di fuoco verso la folla disarmata.
I manifestanti hanno demolito la statua di Stalin in via Dózsa György, simbolo della dittatura comunista, e hanno occupato l’edificio della Radio ungherese all’alba.
Anche se nei giorni seguenti il governo legalmente costituito di Imre Nagy fece i primi passi verso la trasformazione democratica e iniziarono gli incontri di ritiro delle truppe sovietiche, i carri armati russi lanciarono una guerra il 4 novembre contro la capitale.
Intorno al 10 novembre, la forza dominante ha superato la resistenza degli insorti civili armati.
Centinaia di migliaia sono fuggiti dal Paese per rappresaglia, ma il regime di Kádár ha imprigionato migliaia di persone e messo a morte centinaia di rivoluzionari.
Dopo che la rivoluzione fu soppressa, fu proibito commemorare o addirittura menzionare il 23 ottobre.
La posizione comunista ufficiale era che esisteva una “controrivoluzione” organizzata da elementi “reazionari” e “di diritto pubblico”.
Il 23 ottobre, solo coloro che emigrarono all’estero potevano conservarne la memoria.
Qui alla fine degli anni ’80, quando il sistema si indebolì, la vera storia del ’56 iniziò a essere resa pubblica.
Il 23 ottobre 1989, l’allora vicecapo di stato, Mátyás Szűrös, proclamò il simbolo della III. Repubblica ungherese
Il nuovo Parlamento, eletto democraticamente, ha dichiarato il 23 ottobre 1991 come festa nazionale ufficiale ed è stato confermato dalla Legge fondamentale del 2012.
Tradizionalmente, il Giorno della memoria commemora gli eroi e le vittime del ’56 dopo la commemorazione della bandiera nazionale in importanti siti della rivoluzione (presso l’Università della Tecnologia, la statua di Bem, la Radio ungherese e gli scontri a Budapest).